Anwendungen für Android werden ausnahmslos in Java geschrieben, jedoch greifen diese in performance-kritischen Bereichen auf in C++ geschriebene Bibliotheken zu, wie Codecs für die Medienwiedergabe, ein Webbrowser auf der Basis von WebKit, eine Datenbank (SQLite) und eine auf OpenGL basierende 3D-Grafikbibliothek.

Die Bildschirmausgabe erfolgt über ein proprietäres GUI-Toolkit und ein proprietäres Application Framework.

Neben der allgemeinen und hardwarefernen API sind verschiedene weitere APIs geplant, die einen weit hardwarenäheren Zugriff auf Komponenten wie GPS, Bluetooth oder den Framebuffer-Grafiktreiber erlauben sollen.

Für die Entwicklung von Android-Programmen empfielht die Open Handset Alliance Eclipse mit entsprechenden Plugin. Zum debuggen und testen empfiehlt sich der Softwareemulator der Open Handset Alliance.

Das Interessante an Android für die Handyhersteller ist, dass Android hochgradig anpassbar ist und kostenlos. Eine offene Frage ist noch, ob Android für alle zugänglich wird oder nur für Entwickler, die der Alliance angehören Zugriff haben werden.

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Android der Open Handset Alliance,

LiMo von der LiMo-Foundation,

Openmoko  vom Openmokoprojekt,

Qtopia von Trolltech (Zukunft ungewiss),

Maemo von Nokia und Moblin von Intel (MID)

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Das Hauptinteresse der Open Handset Alliance Mitglieder ist dass es auf so vielen unterschiedlichen Prozessorplattformen laufen kann und damit Internetanwendungen, Toolbars und viele weitere Dienstleistungen /-programme leicht für eine große Anzahl unterschiedlicher Endgeräte angeboten werden können.

Die ersten Smartphones, die auf Android basieren, sollen im dritten Quartal 2008 in Deutschland kommen.

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Im Gegensatz zur Open Handset Alliance oder anderen Linux Handy Software Konsortien können Anwender bei Openmoko nicht nur Java-Software installieren, sondern den Funktionsumfang erhöhen durch Installation von Systemprogrammen mit Hilfe des oPKG-Paket-Managers.  Für die Anwendungsenwicklung genügen Openmoko-Toolchain sowie die üblichen GNU-Tools. Eine Weitere Möglichkeit stellt Eclipse-SWT oder AWT/Swing dar. Mit Mono bietet Openmoko auch noch .Net-Unterstützung, jeoch in einer abgespeckten Mobilversion.

Zum testen und debuggen bietet das Openmoko Projekt eine fast vollständige Nachbildung des Neo 1973.

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Die interessante Idee hinter LiMo ist die Modularität. Aus den von den Mitgliedern freigegebenen Treibern und Programmen soll ein Pool von Modulen gebildet werden, die alle unter public license lizensiert werden sollen von dem sich jedes Mitglied frei bedienen kann. Duch diese Grundidee kann jeder Hersteller schnell im Baukastensystem eine neue LiMo-Firmware zusammenstellen. Die Mitglieder können auf diese Art und Weise Dienste anbieten ohne auf die Quellen bzw die damit zusammenhängenden Patente zu verzichten.

Leider setzt die LiMo-Foundation auf strikte Geheimhaltung ihrer LiMo-Plattform, so dass die Linux-Community außen vor bleibt. Momentan ist keine Testumgebung geben und auch kein SDK, so dass Außenstehende keinerlei Entwicklungen durch einzelne Entwickler möglich sind. Größere Hersteller hingegen werden sich durch die Lizenzgebühren nicht abschrecken lassen, da der Patente-Pool erhebliche Einsparungen verspricht.

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Maemo ist von Nokia und das stark an Maemo angelehnte Moblin von Intel. Beide Plattformen sind nicht für Smartphones sondern für Internet Tablets und andere mobile Internet-Geräte.

Wie auch Openmoko so verwendet auch Maemo einen X-Server und GTK+ als GUI-Toolkit. Maeomo nutzt das Hildon-Framework, so dass Anwednungen sich leicht portieren lassen.

Für Maemo und Moblin gibt es ausführliche Dokumentationen, SDKs und rege Entwicklergemeinden. Die Unterschiede liegen in der unterstützen Hardware:

Nokias Maemon = ausschließlich Internet Tablet 770, N800 und N810

Intels Moblin = x86-kompatible MIDs und andere Embedded-Hardware

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Ein Smartphone bieten alle Grundlagen zur mobilen Büro- und Datenkommunikation in einem Gerät. Heute bieten Smartphones noch eine Digitalkameras, einen integrierten GPS-Empfänger oder einen MP3-Player. Smartphone werden heute immer mehr zu Alleskönnern. Der Benutzer kann einerseits Daten (z. B. Adressen, Texte oder Termine) über die Tastatur oder einen Stift erfassen und die benötigte Software, die über die bereits installierten PIM-Anwendungen hinausgeht, selbst nachinstallieren.

Smartphones bieten heute die bei PDAs üblichen Verbindungsarten wie WLAN, Bluetooth, Infrarot oder die USB-Kabelverbindung und werden durch die aus dem Handy-Bereich üblichen Verbindungsprotokolle wie GSM, UMTS (und HSDPA), GPRS und beispielsweise auch HSCSD ergänzt.

Mit einem Smartphone ist es somit möglich unterwegs neben der Mobiltelefonie auch SMS, MMS, E-Mails sowie Videokonferenzen per UMTS und sogar die vergleichsweise günstige Internet-Telefonie (VoIP) mittels W-LAN über Hotspots zu nutzen.

Smartphones bieten in der Regel auch die volle Multimediafähigkeit und unterstützt neben MP3-Widergabe auch Videodarstellung. Manche Smartphones können aus dem Internet (z. B. über W-LAN oder UMTS) auch Fernsehprogramme über DVB-H oder per Antenne auch DVB-T empfangen.

Ein immer häufiger genutzes Anwendungfeld für Smartphones ist die Nutzung als Navigationsgerät mittels GPS-Empfängern, die entweder bereits integriert oder mit Kabeln oder per Bluetooth mit dem Gerät verbunden sind.

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